This week, we’re tackling one of the trickiest but most essential topics for beginners: the difference between “ser” vs. “estar”. These two verbs both mean “to be” in English, but knowing when to use which is key to sounding natural in Spanish.
Don’t worry, we’ve broken down the explanations into easy-to-understand concepts, perfect for A1 level students. Plus, to help you practice, we’ve prepared three interactive exercises you can find and download as a PDF at the bottom of this page.
For English speakers learning Spanish, the two verbs “ser” and “estar” can be a real head-scratcher. Both translate to “to be,” but they’re used in very different situations. Think of it this way: “ser” is generally for permanent or inherent qualities, while “estar” is for temporary states or locations.
When to use “Ser”
Use “ser” when you’re talking about things that are more or less permanent, defining characteristics, or facts. Think of the acronym “DOCTOR” to remember its uses:
Dates & Time: Hoy es lunes. (Today is Monday.)
Occupations: Ella es profesora. (She is a teacher.)
Characteristics (inherent): Él es alto. (He is tall.) La mesa es redonda. (The table is round.)
Time of origin (nationality, where something is from): Nosotros somos de México. (We are from Mexico.)
Ownership/Possession: El libro es mío. (The book is mine.)
Religion/Relationship: Ellos son mis padres. (They are my parents.)
Use “estar” for things that are temporary, changing, or about location. The acronym “PLACE” can help you remember:
Position: Estoy sentado. (I am seated.)
Location: La biblioteca está en la esquina. (The library is on the corner.)
Action (present progressive with -ndo): Ellos están comiendo. (They are eating.)
Condition (temporary state, how someone feels): Ella está cansada. (She is tired.) La sopa está caliente. (The soup is hot.)
Emotion: Nosotros estamos felices. (We are happy.)
En Español: Entendiendo “Ser” vs. “Estar”
Para los hablantes de inglés que están aprendiendo español, los dos verbos “ser” y “estar” pueden ser un verdadero quebradero de cabeza. Ambos se traducen como “to be”, pero se usan en situaciones muy diferentes. Piénsalo así: “ser” es generalmente para cualidades permanentes o inherentes, mientras que “estar” es para estados temporales o ubicación.
Cuándo usar “Ser”
Usa “ser” cuando hables de cosas que son más o menos permanentes, características definitorias o hechos. Piensa en el acrónimo “DOCTOR” (adaptado al español) para recordar sus usos:
Description/Descripción (características inherentes): Él es alto. (He is tall.) La mesa es redonda. (The table is round.)
Occupation/Ocupación: Ella es profesora. (She is a teacher.)
Characteristic/Característica (permanente): Soy estudiante. (I am a student.)
Time/Tiempo (fechas y horas): Hoy es lunes. (Today is Monday.) Son las tres. (It’s three o’clock.)
Origin/Origen (nacionalidad, de dónde es algo): Nosotros somos de Alemania. (We are from Germany.)
Relationship/Relación (parentesco, posesión): Ellos son mis padres. (They are my parents.) El libro es mío. (The book is mine.)
Cuándo usar “Estar”
Usa “estar” para cosas que son temporales, cambiantes o sobre ubicación. El acrónimo “PLACE” (también adaptado) puede ayudarte a recordar:
Position/Posición: Estoy sentado. (I am seated.)
Location/Lugar: La biblioteca está en la esquina. (The library is on the corner.)
Action/Acción (presente progresivo con -ndo): Ellos están comiendo. (They are eating.) (Gerundio)
Condition/Condición (estado temporal, cómo se siente alguien): Ella está cansada. (She is tired.) La sopa está caliente. (The soup is hot.)
Emotion/Emoción: Nosotros estamos felices. (We are happy.)
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